Основание морского туризма условно можно отнести к середине XIX века. Тогда пассажирские компании стали искать варианты использования пассажирских судов в период межсезонья в линейных перевозках.

Первые сообщения об организации рейсов с целью отдыха относятся к 1835 г. В Англии начались регулярные прогулочные рейсы между Британией и Исландией. Через несколько лет после этого была основана судовладельческую компанию Р&O.

Главным источником для трансатлантической линии была Европейская эмиграция: с 1846 по 1940 г.г. в Америку из Европы эмигрировали около 59 миллионов человек. Растущая конкуренция заставляла судовладельцев все время улучшать условия пребывания на судне, дизайн кают и весь порядок обслуживания пассажиров в рейсе, что вскоре сделало из обычных судов комфортные плавучие гостиницы.

В 1900 г. построено судно, осуществлявшее круизы круглогодично, изменяя только маршруты. Основными странами больших путешествий были Англия, Германия и США. Война приостановила становление круизного бизнеса на 10 лет, но уже в начале 50-x годов было заложено огромное число вместительных пассажирских судов. В конце 50-х годов образовались некоторые круизных районов, находящихся около развитых государств: Аляска, Средиземное море, Карибский бассейн, Балтика, Мексика, Северная Европа, Гавайи, острова южной части Тихого океана.

В СССР самыми популярными были круизы по Волге и её притокам, а также по Черному морю. Эти круизы пользовались огромной популярностью среди граждан СССР, из-за того, что путевки распространялись через профсоюзные организации, и доставались работникам предприятий намного дешевле изначальной цены.

Наиболее известный маршрут в Европейской части СССР - Москва — Астрахань. Для жителей Казани и близлежайших городов он разбивался на 2 части: Казань — Москва — Казань и Казань — Астрахань — Москва. Эти круизы были частью идейного воспитания в СССР, в связи с тем, что проходили по местам работы и жизни В.И.Ленина, таким как -Ульяновск, Казань, Нижний Новгород. Также маршруты прокладывались по местам знаменитых строек: канал им. Москвы, Волго-Дон, Волго-Балт.

С началом перестройки прежние туристические маршруты утратили свое значение. Сейчас большой популярностью пользуется маршрут Москва — Санкт-Петербург, потому как отличается многообразием и познавательными остановками: старинный город Углич, Кирилло-Белозерский монастырь, музей деревянного зодчества Кижи. На данный момент в этом направлении работают в основном 4-х палубные теплоходы проекта 301 и 302 — почти все они в основном ориентированы на обслуживание иностранных туристов. Российским туристам можно попасть на такие суда только по условиям дозагрузки рейса. При покупке путевки наших граждан известят, что путешествие ориентировано на иностранных гостей. Менее комфортные 2-х и 3-х палубные лайнеры слегка подверглись изменениям для повышения комфортабельности и сейчас обслуживают по большей части российских туристов из крупных городов европейской части России.